冬季オリンピックの歴史

戦後2度目、通算5度目の冬季オリンピックである1956（昭和31）年のコルチナ・ダンペッツォ（イタリア）冬季大会では、猪谷千春選手（現・JOC理事、IOC副会長）がアルペン・スキーの回転競技で銀メダルを獲得。日本中を歓喜させました。このヨーロッパ選手以外で初めての快挙は「日本もやればできる」という励みになりましたが、そのまま日本の競技力向上の成果、とするには無理がありました。

同選手は雪を求めて北国を回り、ついには国後（北方4島のひとつ）まで行ったほどの両親に英才教育を受け、長じては、ふとしたことで知り合った米国の実業家の尽力で米国留学、欧州遠征を積むなど、才能と努力の上に、環境にも恵まれ、当時の国内スキーヤーと育ちが異なっていたからです。

スキーが苦戦の歩みを続けているときに頑張ったのはスケートです。戦後初参加した1952（昭和27）年のオスロ（ノルウェー）冬季大会で高林清高選手がスピードスケートの500ｍで6位。1960（昭和35）年の第8回スコーバレー（アメリカ）冬季大会では、女子で初めて、ただ1人の代表となった高見沢初枝選手（のち長久保姓に）が4種目中3種目（500ｍ、1000ｍ各5位、3000m4位）に立派な成績を収めました。

以後、スピードスケートは毎回のように入賞者を数え、1984（昭和59）年のサラエボ（ユーゴスラビア）冬季大会には北沢欣浩選手が男子500ｍで2位となり、スピードスケート初のメダリストとなりました。

続く1988（昭和63)年の第15回カルガリー（カナダ）冬季大会では、スピードスケート男子500mで黒岩彰選手が銅メダル。以後、男子500mは“お家芸”ともいわれる「新しい伝統」をつくることになりました。一方の女子では橋本聖子選手が新種目の5000mを含む、女子5種目すべてに入賞する大健闘。その後、トレーニングを兼ねて挑戦した自転車競技でも２度の夏季オリンピックの代表となり、冬季大会では続く1992（平成4）年アルベールビル（フランス）冬季大会にスピードスケート女子1500mで銅メダルを獲得しました。

この間、スキーに「喝」を入れたのは、1972（昭和47）年の第11回札幌冬季大会。ご存知の“日の丸飛行隊”が70m級ジャンプで笠谷幸生選手、金野昭次選手、青地清二選手の順に金・銀・銅メダルを独占した快挙です。戦前の夏季オリンピック、1932（昭和7）年の第10回ロサンゼルス（アメリカ）大会で、日本の水泳陣が男子100m背泳ぎでメダルを独占（清川正二選手、入江稔夫選手、河津憲太郎選手）した例がありますが、冬季大会ではもちろん初めてのことでした。

この札幌冬季大会ではスケート関係が振るいませんでしたが、スキーは他にもノルディック複合個人で勝呂裕司選手が5位となり、日本がぶっつけ本番に近い形で参加した新競技のリュージュでも、男子2人乗り（新井理選手、小林正敏選手）が4位、女子1人乗りで大高優子選手が5位に入賞するという望外の収穫がありました。