始まる前から興奮は最高潮！
現地取材班が会場に到着したのは午前９時30分ごろ。すでにオリンピックスタジアムのゲート周辺はものすごい熱気。列の中でカメラが隣の人にぶつかって、「失礼しました」と顔を見ると金髪のヒゲをたくわえたおじさんで、オリンピックが世界の祭典であることを改めて感じたりしたのでした。
観客席に向かう人から話を聞いて、取材班が席に着いたのは10時40分ごろ。今さら言うまでもないことですが、オリンピックは４年に一度。日本では札幌以来26年ぶりの開催です。その開会式を自分の目で見られるなんて、生涯に何度とはない体験となるでしょう。観客席の人たちの視線には、今から始まる一大イベントへの一部始終を見届けようとするかのような真剣さを感じました。

日本の伝統行事がセレモニーを彩りました
午前11時。およそ５万人の観客が見守る会場に善光寺の鐘の音が響きわたりました。厳粛なムードが張りつめて、いよいよ開会式の始まりです。
最初に会場をわかせたのは、御柱を建てるセレモニー。御柱は長野県下の諏訪地方に伝わる伝統行事で、７年ごとに行われます。日本三大奇祭のひとつで、オリンピック同様にテレビでは見たことがあっても、なかなか自分の目では見られないもの。祝い歌とともに会場に現れた人々が、十数メートルの巨木の柱を立ちあげる様子は、想像以上に勇壮でした。

続いて、選手入場で各国選手団の先導役をつとめる大相撲力士たちが会場に姿を見せました。雪こそ降ってはいませんでしたが、冷たい風の吹きぬける会場で、力士たちは化粧回し姿です。観客席のあちこちから「寒そうねえ」という声が聞こえていました。客席から見る会場は、ステージ（土俵？）の回りが雪のように白く見えたのですが、ゆっくりとした足どりで歩く力士たちの肌が次第に紅潮していく様子が白い会場に際だって、幻想的でさえありました。
横綱・曙が土俵入りを披露するときには、観客席から「よいしょ！」の大きなかけ声が飛び、この時ばかりは開会式会場が国技館になったかのようでした。

子供たちが会場を華やかに盛り上げました
厳粛で勇壮なセレモニーが続いた後はおとぎ話の世界へ。雪ミノをすっぽりとかぶった子供たちが、長野県大岡村に伝わる大きな「神面装飾道祖神」と一緒に登場。客席から見ると、雪ミノ姿の子供たちがまるで絵本から飛び出してきたようで、会場は暖かい雰囲気に包まれました。子供たちがステージ上で雪ミノを脱ぎ捨てると、参加国の国旗をイメージしたデザインのカラフルの衣装に早変わり。森山良子さんと一緒にピースアピールソングを歌い踊る様子は、とても感動的でした。

聖火に点火した伊藤みどりさんは意外な登場！
選手入場が終わるといよいよ聖火入場、そして点火のセレモニー。会場のオーロラビジョンでは最終聖火ランナーのクリス・ムーンさんが会場に向かって走るシーンが大きく映し出され、期待感を盛り上げます。ゲートをくぐって会場に入ってくるときには、さきほどのカラフルな衣装に身を包んだ子供たちがムーンさんを取り囲んで一緒に走ってきたのに驚かされました。聖火はさらにオリンピックや世界選手権で活躍した日本人アスリート（千葉真子さん、河野孝典さん、阿部雅司さん、三ヶ田礼一さん）と引き継がれ、最後は鈴木博美さんが聖火台への階段を上っていきます。
あれ？　聖火に点火するのは伊藤みどりさんじゃないの・・・と思っていると、聖火台の最上段に舞台がせりあがってきたのです。壇上の伊藤さんは神話のヒロインのようなコスチューム。鈴木さんからトーチを受け取った伊藤さんが聖火台に火をかざすと、明るい空をバックにして、さらに赤々とまぶしい聖火が燃え上がりました。

集まった人たちの笑顔を紹介！
開会式が始まる直前、子供たちが楽しそうにはしゃいでいたSchymikさん一家。アメリカから長野オリンピックを見るために（５日間オリンピックを観戦したあと、東京などを見物して２週間の日本滞在予定とか）やってきました。長女のAri（10歳）はアルペンスキー女子滑降に出場するPicabo選手を応援したい！　そうです。

長野市内の小学校からやってきた４年生の子供たち。先導する先生もとっても楽しそうでした。この子たちにとって、この開会式は一生の思い出になることでしょう。

会場に入ると、セレモニーの内容などが書かれたプログラムをもらえます。この女性は、長野オリンピックの運営を支えているボランティア。お願いしてプログラムと一緒に写真を撮らせていただきました。22日の閉会式まで、がんばってください！