ソフトボール SOFTBALL

（1）競技方法

参加8チームにより、1回戦総当たりの予選リーグを行い、上位4チームが決勝トーナメントへ進出。決勝トーナメントは、ソフトボール独特の「ページシステム」と呼ばれる試合方式（敗者復活戦を含むトーナメント）で行われ、まず予選1位対予選2位、予選3位対予選4位が対戦する。予選1位対予選2位の勝者は決勝進出。その敗者と予選3位対予選4位の勝者が対戦し、勝った方が決勝進出（ここで敗れたチームは銅メダルが確定）。決勝の勝者が金メダル、敗者が銀メダルとなる。

女子ソフトボール競技が初めてオリンピックに採用された1996年アトランタ、2004年のアテネ両大会は、予選リーグ1位のアメリカが決勝トーナメントでも勝ち、金メダルを手にした。2000年シドニーは、日本が予選リーグを7戦全勝の1位で通過し、予選リーグ2位のオーストラリアに勝って決勝進出を決めたが、決勝で予選4位（4勝3敗）から勝ちあがったアメリカに1-2の逆転負けを喫し、金メダルを逃している。

（2）競技規則

基本的なルールは野球とほぼ一緒。ただし、投手は下手投げに限り、投・捕間の距離は野球の18.44mに比べ、5.33mも短い13.11m。塁間も18.29mと短く、外野フェンスまでの距離も67.06m（以上）であり、野球のグラウンドを一回りコンパクトにしたイメージ。その分、スピード感があり、日本が誇る「世界最速」右腕・上野由岐子（ルネサス高崎）のMAX 120㎞/hの快速球は野球に換算すると160㎞/hを超え、170㎞/h近いともともいわれている。

その他では、交代して試合から退いても、スターティングメンバーであれば一度に限り再出場できる「リエントリー（Re-Entry／再出場）」ルール。野球の「指名打者」（DH: Designated Hitter）のようなルールで、基本的には打撃専門のプレーヤーだが、守備につくことも可能な「指名選手」（DP: Designated Player）。一球も投げることなく、打者を一塁へ歩かせる（敬遠）することができる「故意四球」（Intentional Walk）。延長戦に入ると無死走者二塁から試合をはじめる「タイブレーカー（Tie-Breaker）」ルールなどが、ソフトボール独特の特徴的なルールとして挙げられる。

また、走者は投手の手からボールが離れるまでは、塁についていなくてはならず、野球のように「リード」を取ることは許されない。これに違反すると走者は「離塁アウト」を宣告され、アウトになる。

（3）用具

使用されるボールは、円周12インチ（30.5cm±0.3cm以内）で、重さ6 1/4〜7オンス（178.2g〜198.4g）の革製で黄色地に赤ステッチ（革の部分が黄色で縫い目が赤）のボールが使用される。バットは、長さ34インチ（86.4cm）以内、重さ38オンス（1、077g）以内とされ、金属製のものが主流である。