小平は、16日の500mでは、初のオリンピックに硬くなったことから、思うような滑りができずに12位に終わっている。

「（500mが）終わった夜は悔しくて寝付けませんでしたが、2位に入ったベルリン大会（2009年ワールドカップ第1戦）の映像を何度も見たりして、気持ちを切り替えて1000ｍに臨みました」

立て直しに成功しただけに、満足そうな表情だった。

500mで5位入賞した吉井小百合にとって、1000mはその日と対照的な表情を浮かべる日となった。スタートからいつもの伸びを欠き、取り戻すことなくゴール。タイムは1分17秒81で15位。吉井はゴールすると、あふれる涙になすすべもなく膝に手をついた。


吉井選手はレース後に涙を流した（写真提供：共同通信）

コンディションは完璧だったと言う。
「すごく乗り切れませんでした。レース自体、覚えていません」

涙ながらに吉井は話した。勝負をかけていた1000mである。まして、500mで手ごたえを得て、「メダルを」と挑んだレースでのこの結果だ。衝撃の大きさはうかがい知れない。

500mの17位に続き、34位に沈んだ岡崎朋美は、原因をこのように説明した。
「合うエッジが見つからなくて、ずっと道具と戦っているような状態でした。悔いが残ります。能力を発揮できませんでしたから」

道具に不安を覚えていては、試合に万全の状態で臨むことはできない。岡崎にとって、5回目のオリンピックは、不本意な大会に終わった。
　
岡崎はこう続けた。
「新しいエッジをワールドカップで試してみたいですね。（2016年の）ソチ大会にも出られたら出たいです」


「次のオリンピックも出たい」と向上心を持ち続ける岡崎選手（写真提供：ロイター/アフロ）

意欲には一切、衰えは感じられない。

35位の最下位に終わった15歳、髙木美帆は、釈然としない表情を浮かべていた。
「初めてオリンピックで滑ってみて、いろいろ感じることがありました。言葉で言うのは難しいんですけど、悔いが残ること、いい経験になったこと、思い残すこと、といった感じです。スタートに立つまでの感じはいつもと同じつもりでしたが、でもいつもと違っていたのかなあとも思います」

感じ、と何度も繰り返した。感覚的な部分で、好調のときとは違ったのだ。


髙木選手にとって初めてのオリンピックは「いい経験になった」（写真提供：ロイター/アフロ）

こうして、それぞれにレースを受け止めて、1000mは終わった。

4人の選手の滑りと言葉に改めて実感させられたのは、コンディションは無論のこと、気持ちもまたパフォーマンスを大きく左右するということだ。

特に、切り替えに成功した小平、おそらくは気持ちの入りすぎた吉井を見ていて、そう思わされた。髙木もまた、やはり初出場ならではの緊張があっただろう。

岡崎を除く3選手は、次のレースが控えている。この日の結果をどのように受け止めて、勢いをつなげるか、あるいは立て直すかが、これからの鍵となる。