競泳の男子平泳ぎで、アジア大会での優勝をステップに２年後の五輪で金メダルを獲得した日本選手がいる。１９７０年バンコク大会を制した田口信教と２００２年釜山大会から羽ばたいた北島康介だ。

ミュンヘン五輪前の国内大会で力泳する田口信教

　田口は広島・尾道高３年だった１９６８年にメキシコ五輪に出場した。足の引きつけを速くし、鋭く後方に水を蹴る独特のキックで好記録を出していた。１００メートル準決勝で世界記録を上回る１分７秒１で泳いだが、足の甲で水を蹴るドルフィンキックと判定され失格となる。４年後のミュンヘン五輪で雪辱するため、キックに水しぶきが上がらない改良を加え臨んだ通過点の国際大会が第６回バンコク大会だった。１００メートルで１分６秒３にまで記録を縮め１位となり、２００メートルでも優勝した。雪辱を期して臨んだミュンヘン五輪での１００メートルの優勝タイムは１分５秒１の世界新記録だった。
　

２００メートル平泳ぎで世界新記録を出し、ガッツポーズの北島康介

　北島も初の五輪出場は東京・本郷高３年だった２０００年シドニー五輪で、１００メートル４位と健闘した。世界のトップを目指して成長を続けていた北島に大きな変化をもたらしたのが、２００２年釜山大会だった。筋力トレーニングの影響で右肘に不安を抱えてる中での大会だったが、まず１００メートルに優勝して手応えをつかんだ。世界記録の更新を目標に掲げて臨んだ２００メートル決勝は流れるような大きなストロークで泳ぎ切り、自身初の世界新記録樹立となる２分９秒９７で優勝を飾った。翌年の世界選手権はいずれも世界新記録で２種目を制し、２００４年アテネ五輪でも２種目で金メダルを獲得する快挙を達成した。北島時代はその後も続き、２００６年ドーハ大会、２００８年北京五輪でも２冠を手中にした。（共同）