日本は第１回ニューデリー大会から金メダル争いでトップに立ち、大会規模が大きくなるごとにメダルの数も順調に伸ばした。地元・東京で開催の第３回大会（１９５８年）では水泳で２６種目中２５種目を制したのをはじめ、６７個の金メダルを獲得して２位フィリピンの９個を大きく引き離した。インドネシアのジャカルタでの第４回大会（１９６２年）は７４個、タイのバンコクでの第５回大会（１９６６年）は７８個、同じくバンコク開催となった第６回大会（１９７０年）でも７４個の金メダルを手中にした。アジアの盟主の座をほしいままにしてきた日本だが、眠れる大国・中国の参加によってその勢力図は大きく書き替えられることとなった。

　中国がアジア大会に初めて参加したのは西アジア初の開催となった１９７４年の第７回テヘラン大会だった。１９６０年代の文化大革命の影響で国内のスポーツ強化が停滞していたこともあり、金メダル争いでは６９個の日本、３６個の地元イランに次いで、３３個の３位だった。バンコクで３度目の開催となった１９７８年の第８回大会はトップ日本の７０個に対して２位中国は５１個とその差は急速に縮まってきた。アジア大会への参加目的のひとつとして「友好」を掲げていた中国だが、１９７９年の国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）への復帰で五輪出場に向けた競技力向上が一気に進み、ついに１９８２年の第９回ニューデリー大会で立場は逆転した。

　日本は水泳、体操で予想を下回る結果が響いて金メダルは５７個だったのに対し、躍進著しい中国は卓球、射撃、重量挙げ、ボートなどで金メダルを量産し、６１個でついにアジアのトップの座に就いた。中国とともに１９８８年にソウル五輪開催を控える韓国も競技力向上に力を注ぎ、アジア大会の構図は日本の独壇場から、日本、中国、韓国の３強、さらには中国の独壇場と変貌を遂げていくこととなった。（共同）