バドミントンの選手の多くが実業団に所属しています。オフィシャルサプライヤーであるヨネックスに所属する米倉選手は「開発に関わることはないのですが、試作を試す回数は他の選手より多いですよ。使った感想を会社にフィードバックしています」と話してくれました。

山田選手の所属先はコンピュータソフトウエアの会社、日本ユニシスです。「私の場合は半日は業務、半日を練習にあてるという形で会社の了解をもらっています。シドニーオリンピックが終了して、アテネへの準備が始まるまでの数年は、責任ある仕事を任されることも多くありました。しかしオリンピックが近づくと、世界ランキングを1つでも上げるために1カ月に3週間も海外転戦をすることになります。そうなると長期にわたる仕事はできなくなり、同じ部署の方々が代わりに業務にあたり、現役引退後にはしっかり仕事ができるようにという配慮もしてくださっています。また私のためのホームページまで立ち上げ、社を挙げて応援してくれています。高校、大学、会社、コーチ、ドクターなど、本当に素晴らしい方々に出会えて幸せです。この恩返しには、やはりオリンピックでいい成績を残すことしかないだろうと思っています」

山田選手も言うように、強豪が多数ひしめく男子バドミントンでは、1年48週のうち、22〜26週もの間海外を転戦し、ランキングを更新していくのだそうです。「試合の転戦で練習する暇がない！」と舛田選手。「3〜4月は6週間転戦しました。格安チケットを使うのでフライトの予定が変わるとルート変更のための交渉が大変！」と山田選手。

時差や気温差も半端ではない。「マイナス4〜5度のスウェーデンの翌日には、30度のバンコクで試合をしている、ということもありました。考えていてはだめですね。いつどこにいても、目の前にある試合に全力で臨み、試合以外のことは考えないようにしています」と舛田選手。

東南アジアの試合会場には観客のためにエアコンが入っていているそうです。
「シャトルがエアコンの影響をうけて流れたりすることもあるけれど、集客を考えてのこと。バドミントンを見るために寒くて震えたり、暑くて汗だくになったりしたら、2度見に来てくれる観客がいるでしょうか。もっとバドミントンの試合を見て楽しむ場が必要だと思います」声援を送る場が日本ではあまりにも少ないと舛田選手は話してくれました。

米倉選手は「バドミントンは見るよりやった方が楽しいスポーツ」と言います。たぶん多くの方々がこの米倉選手の言葉に同意されるのではありませんか？
米倉選手は自分流だった試合のスタイルを、アテネに向けてコーチと一緒に組み立て直しているそうです。「パズルみたいに、今まで持っていたものを一度バラバラにして、頭の中を整理し、アテネでは最高の状態で試合ができるようにがんばります」と調整の様子も話してくれました。
アテネで戦うバドミントン選手にも、たくさんのエールを送って下さい。

アテネオリンピックのバドミントンは、8月14日（土）〜21日（土）までの毎日、Goudi Olympic Hallで行われます。　[ スケジュール ]

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